Los carritos de compras siguen desapareciendo de las tiendas

(CNN) -- Santa Fe, en Nuevo México, pagó a un contratista local US$ 47.000 para recolectar alrededor de 3.000 carritos de compras en la ciudad en 2021 y 2022.

Fayetteville, en Carolina del Norte, gastó US$ 78.468 en la recolección de carros de supermercado desde mayo de 2020 hasta octubre de 2022.

Los carritos de compras siguen alejándose de sus tiendas de origen, gastando el dinero de los contribuyentes, causando problemas y frustrando a los funcionarios y minoristas locales.

Por qué la gente odiaba los carritos de compras cuando salieron por primera vez

Los carritos de compras abandonados son un flagelo para los vecindarios, ya que bloquean las intersecciones, las aceras y las paradas de autobús. Ocupan lugares para discapacitados en estacionamientos y terminan en arroyos, zanjas y parques. Obstruyen los sistemas municipales de drenaje y desechos y causan accidentes.

No hay datos nacionales sobre las pérdidas en carritos de compras, pero los minoristas de EE.UU. pierden unas decenas de millones de dólares cada año reemplazando los carritos perdidos o dañados, dicen los expertos. Pagan a los vendedores para que rescaten los carritos perdidos y pagan multas a los municipios por violar las leyes con los carritos de compras. También pierden ventas si no hay suficientes carritos para los clientes durante las horas pico de compras.

El año pasado, Walmart pagó US$ 23.000 en multas relacionadas con carritos de compras abandonados en la pequeña ciudad de Dartmouth, Massachusetts, dijo Shawn McDonald, miembro de la Junta Selecta de la ciudad.

Los trabajadores públicos de Dartmouth pasaron dos años buscando los más de 100 carritos de Walmart que estaban esparcidos y guardándolos en una de las instalaciones de almacenamiento de la ciudad. Cuando Walmart solicitó un nuevo permiso de construcción, se le dijo a la compañía que tenía que pagarle al pueblo miles de dólares en la tarifa diaria por el almacenamiento, dijo McDonald.

“Hay un problema de seguridad con estos carros bajando la colina. Uno apareció en la carretera mientras conducía”, dijo. “Llegué al punto en que me enojé”.

Más municipios de todo el país están proponiendo leyes para adoptar medidas enérgicas contra los carritos de compras extraviados. Están imponiendo multas a los minoristas por carritos abandonados y tarifas por servicios de recuperación, así como órdenes para que las tiendas bloqueen sus carritos o instalen sistemas para contenerlos. Algunas localidades también están multando a las personas que retiren los carritos de las tiendas.

Esto es lo que está encareciendo casi todo lo que compras

El consejo de la ciudad de Ogden, en Utah, aprobó este mes una ordenanza que multa a las personas que toman carritos de la tienda o están en posesión de uno. La medida también autoriza a la ciudad a cobrar a los minoristas una tarifa de US$ 2 por día por almacenamiento y recuperación de los carritos perdidos.

“Los carritos de compras abandonados se han convertido en una molestia cada vez mayor en propiedades públicas y privadas en toda la ciudad”, dijo el consejo en su resumen del proyecto de ley. Los funcionarios de la ciudad “están dedicando una cantidad considerable de tiempo a recoger y devolver o deshacerse de los carros”.

Matthew Dodson, presidente de Retail Marketing Services, que ofrece recuperación de carritos, mantenimiento y otros servicios a minoristas líderes en varios estados del oeste, dijo que los carritos de compras perdidos son un problema creciente.

Durante la ajetreada temporada navideña de 2022, Retail Marketing Service arrendó carros adicionales a minoristas y recuperó el 91 % de sus aproximadamente 2.000 carros, frente al 96 % del año anterior.

Dodson y otros en la industria de los carritos de compras dicen que el aumento en los carritos perdidos se puede atribuir a varios factores, incluidas las personas sin hogar que los usan para guardar sus pertenencias o como refugio. La falta de vivienda ha aumentado en muchas ciudades importantes debido al aumento vertiginoso de los precios de la vivienda, la falta de viviendas asequibles y otros factores. También ha habido incidentes con personas que roban carros para chatarra.

Algunas personas, especialmente en las ciudades, también usan carritos de supermercado para llevar sus compras a casa desde la tienda. Otros carros son llevados más allá de los estacionamientos por no estar atados durante el mal tiempo o la noche.

"Una nueva amenaza"

Sin duda, el problema de los carros de compras rebeldes no es nuevo. Comenzaron a salir de las tiendas poco después de su introducción a fines de la década de 1930.

“Una nueva amenaza desafía la seguridad de los automovilistas en las tiendas”, advirtió el New York Times en un artículo de 1962. “Es el carrito de la compra”. Otro artículo del New York Times en 1957 llamó a la tendencia "Cart-Siesta".

Incluso hay un libro, "Los carritos de compras callejeros del este de América del Norte: una guía para la identificación de campo", dedicado al fenómeno y a un sistema de identificación para carritos de compras perdidos, muy parecido a las guías para la observación de aves.

Edward Tenner, un distinguido erudito del Centro Lemelson para el Estudio de la Invención y la Innovación del Smithsonian, dijo que el mal uso de artículos cotidianos como los carritos de compras es un ejemplo de "ingenio desviado".

Es similar a los pescadores de talapia en Malasia que robaban teléfonos públicos en la década de 1990 y conectaban los receptores a potentes baterías que emitían un sonido para atraer a los peces, dijo.

Tenner planteó la hipótesis de que las personas toman los carritos de compras de las tiendas porque son extremadamente versátiles y no están disponibles en otros lugares: "Realmente no hay una forma legítima de que una persona compre un carrito de compras de supermercado".

Los supermercados pueden tener de 200 a 300 carritos de compras por tienda, mientras que las grandes cadenas tienen hasta 800. Según el tamaño y el modelo, los carritos cuestan hasta $250, dijo Alex Poulos, director de ventas de R.W. Rogers Company, que suministra carritos y otros equipos a las tiendas.

A lo largo de los años, las tiendas y los fabricantes de carritos han aumentado el tamaño de los carritos para alentar a los compradores a adquirir más artículos.

La introducción de medidas de seguridad

Las tiendas han introducido varias medidas de seguridad y prevención de robos de carritos a lo largo de los años, como corrales y, más recientemente, ruedas que se bloquean automáticamente si un carrito se aleja demasiado de la tienda (videos virales en TikTok muestran a los clientes de Target luchando para empujar carritos con candados con ruedas).

Gatekeeper Systems, que ofrece medidas de control de carritos de compras para los minoristas más grandes del país, dijo que la demanda de sus cerraduras de radiofrecuencia "SmartWheel" ha aumentado durante la pandemia.

En cuatro tiendas, Wegmans está utilizando los bloqueos de ruedas de Gatekeeper.

“El costo de reemplazar los carros, así como el costo de ubicar y devolver los carros perdidos a la tienda, nos llevó a tomar la decisión de implementar esta tecnología”, dijo un portavoz de Wegmans.

Aldi, la cadena de supermercados alemana que se está expandiendo rápidamente en Estados Unidos, es uno de los pocos minoristas estadounidenses que exige a los clientes que depositen una moneda de veinticinco centavos para desbloquear un carrito.

Los sistemas de carritos de la compra con monedas son populares en Europa, y Poulos dijo que más empresas estadounidenses están solicitando sistemas con monedas en respuesta a los costos de los carritos fuera de control.